O que é o purgatório? É para sempre?
Os que morrem na graça e na
amizade de Deus, mas imperfeitamente purificados, embora estejam certos da sua
salvação eterna, sofrem depois da morte uma purificação, para alcançarem a
santidade necessária para entrarem na alegria do céu. A Igreja chama purgatório
a esta purificação final dos eleitos, que é completamente diferente do castigo
dos condenados.
Este ensinamento apoia-se
também na prática da oração pelos defuntos, de que a Escritura fala: “Por isso
[Judas Macabeu] mandou fazer um sacrifício expiatório pelos mortos, para
ficarem livres do pecado” (2 M 12, 46). Desde os primeiros tempos a Igreja
honrou a memória dos defuntos e ofereceu sufrágios por eles, em particular o
sacrifício eucarístico (cf. DS 856), para, uma vez purificados, poderem chegar
à visão beatífica de Deus. A Igreja recomenda também as esmolas, as
indulgências e as obras de penitência pelos defuntos.
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